Sky deluso dall'infortunio "straziante" di Vandersloot

CHICAGO -- La prima partita della WNBA allo United Center è stata negativa per le Chicago Sky , che hanno perso la veterana playmaker Courtney Vandersloot per un infortunio al ginocchio destro nel primo quarto sabato sera e poi non sono riuscite a decollare in attacco, perdendo 79-52 contro le Indiana Fever .

L'allenatore dello Sky Tyler Marsh ha dichiarato che dopo la partita non ci sono stati aggiornamenti sulle condizioni di Vandersloot.

Vandersloot stava andando a canestro ed è caduta a 5:29 dalla fine del primo quarto. È stata rapidamente circondata dalle sue compagne di squadra e poi portata fuori dal campo.

"È il nostro motore", ha detto Marsh. "È il nostro capitano e il nostro leader là fuori, quindi ovviamente è un duro colpo. Ma speriamo che non sia così grave come potremmo pensare. Speriamo che riesca a riprendersi, ma per il momento dobbiamo tutti aiutarla. Dobbiamo tutti sollevarla, dobbiamo tutti sostenerci a vicenda."

La guardia esordiente della Sky Hailey Van Lith ha giocato 26 minuti, il massimo della stagione, con Vandersloot fuori gioco e un'altra guardia esperta, Moriah Jefferson , fuori gioco per un infortunio alla gamba.

"È straziante vedere qualcuno [infortunarsi], ma soprattutto una delle tue compagne di squadra e qualcuno che significa tanto quanto Sloot per la nostra squadra e per questa organizzazione", ha detto Van Lith. "In questo momento le stiamo dando molta energia, pregando per lei. Qualunque cosa accada in futuro per questa squadra, confido che troveremo un modo per dare a questo momento un significato profondo. Siamo molto preoccupati e i nostri pensieri vanno a Sloot."

Vandersloot, 36 anni, è alla sua quindicesima stagione in WNBA. Scelto numero 3 al draft del 2011 da Chicago, ha trascorso i primi 12 anni della sua carriera con le Sky, vincendo il titolo WNBA nel 2021. Vandersloot è andata alle New York Liberty nel 2023 e nel 2024 e l'anno scorso ha vinto un altro titolo.

Quest'anno è tornata a Chicago come guardia veterana, la cui presenza la squadra desiderava, accanto alle giocatrici del secondo anno Angel Reese e Kamilla Cardoso . Il 29 maggio, Vandersloot è diventata la capocannoniere di tutti i tempi della Sky, superando la moglie Allie Quigley e stabilendo il nuovo record.

Vandersloot è la leader in carriera attiva della WNBA per assist con 2.886, dietro solo all'ex guardia dei Seattle Storm , Sue Bird (3.234). Vandersloot ha guidato la lega per assist cinque volte.

Molti dei 19.496 tifosi di sabato sera – il pubblico di casa più numeroso di sempre per le Sky, che di solito giocano alla Wintrust Arena da 10.387 posti – avevano inizialmente acquistato i biglietti sperando di assistere a un altro scontro tra Caitlin Clark dell'Indiana e Reese , due delle giovani promesse del campionato. Ma Clark è fuori gioco dal 26 maggio per un infortunio al polpaccio, e Reese – come il resto dell'attacco delle Sky – è stata inefficace. Ha chiuso con quattro punti, 2 tiri su 7 e 12 rimbalzi.

Sabato, gli Sky (2-5) hanno segnato 15 punti o meno in ogni quarto e nessun giocatore ha totalizzato punteggi in doppia cifra, entrambe le prime volte per la franchigia, iniziata nel 2006.

Clark ha saltato la sua quarta partita, ma c'è la possibilità che possa tornare la prossima settimana. Anche la guardia dell'Indiana Sophie Cunningham era fuori sabato per un infortunio alla caviglia subito nella sconfitta per 85-83 contro il Connecticut il 30 maggio.

Le Fever hanno ingaggiato la guardia Aari McDonald per motivi di emergenza, con Clark e Cunningham fuori, e la ragazza ha giocato bene nelle due vittorie successive, segnando 12 punti e tre palle rubate sabato. Kelsey Mitchell ha guidato l'Indiana con 17 punti.

Dopo aver perso tre partite consecutive, i Fever ne hanno vinte due di fila. Sabato hanno tenuto Chicago a un punteggio ancora inferiore rispetto a quello ottenuto battendo gli Sky per 93-58 nella partita d'esordio stagionale del 17 maggio.

La vittoria è stata la prima per l'assistente dei Fever, Austin Kelly. Ha sostituito Stephanie White, che ha saltato la partita per motivi personali, come capo allenatore. Kelly ha dichiarato di aver ricevuto un messaggio di congratulazioni da White dopo la partita. I Fever non sanno se tornerà per la prossima partita, martedì ad Atlanta.

"Abbiamo un gruppo fantastico", ha detto Kelly dei Fever, ora con un record di 4-4. "Hanno fatto un lavoro incredibile per 40 minuti. Grande leadership nello spogliatoio."